---------Zbiornikowiec s/s BRITISH GENERAL zbudowany został dla British Tanker Co. Ltd w roku 1922 w stoczni Palmer´s Shipbuilding & Iron Co. Ltd.,
Jarrow & Hepburn-on-Tyne. Był to statek, który przy pojemności 6989 BRT i nośności 10822 DWT, oraz wymiarach 134,1 x 17,4 x 10,4 m, osiągał
prędkość zaledwie 10 węzłów. Napęd jego stanowiły turbiny parowe.
---------W czasie II wojny światowej pływał w konwojach atlantyckich. Po raz ostatni opuścił Wielką Brytanię pod koniec września lub na początku
października 1940, gdy płynąc pod balastem dołączył do konwoju OA-222, idącego do Ameryki Północnej. Po paru dniach wypadł z szyku statków, utracił z
konwojem łączność wzrokową i samotnie kontynuował niebezpieczną podróż. Szczęście mu jednak nie dopisało. 6 października 1940 roku, gdy znajdował się
nieomal w połowie drogi przez Atlantyk, wypatrzył go niemiecki okręt podwodny. Był to U 37, słynący w U-Bootwaffe z wielkiej skuteczności (do końca
wojny zatopił aż 53 statki handlowe i dwa okręty wojenne!).
---------Spotkanie to przesądziło o losie zbiornikowca i jego załogi. Wydarzenia potoczyły się powoli, lecz nieubłaganie zmierzały do tragicznego finału.
Dowódca U-Boota, Victor Oehrn, po zajęciu dogodnej pozycji do ataku, posłał torpedę w kierunku statku. Strzał był celny i o godzinie 18.55 torpeda trafiła
w burtę BRITISH GENERAL na wysokości śródokręcia. Przypuszczalnie wyrządziła tylko nieznaczne szkody, gdyż statek kontynuował rejs, próbując ujść
napastnikowi. U 37 ruszył za nim w pościg i mimo zapadających ciemności nie zgubił swojej ofiary. Po paru godzinach ponowił atak strzelając drugą torpedę.
Uderzyła ona w rufę statku o godzinie 23.10. Tym razem cios by jużł bardzo skuteczny, gdyż spowodował zatrzymanie tankowca. Można przypuszczać, iż
zniszczeniu uległ system napędowy.
--------Mimo uszkodzeń spowodowanych przez dwie torpedy, unieruchomiony BRITISH GENERAL nie zamierzał tonąć. U 37 spędził w jego pobliżu całą noc,
spokojnie czekając aż wreszcie zatonie. Victor Oehrn nie decydował się na użycie działa pokładowego, aby dobić przeciwnika, gdyż obawiał się artylerii
zamontowanej na statku. Tymvzasem nastał nowy dzień i sytuacja nie ulegała zmianie, jeśli nie liczyć prób porozumienia się brytyjskiej załogi z U-Bootem
za pomocą sygnałów Morse'a. Po daremnym całodziennym oczekiwaniu, U 37 zakończył ten stan zawieszenia - dwie kolejne strzały torpedowe posłały
wreszcie tankowiec na dno oceanu. Stało się to w pozycji 51°42N i 24°50W, w odległości nieco ponad 550 mil morskich na zachód od Irlandii.
--------U-Boot nie przystąpił do ratowania rozbitków z tankowca i spokojnie popłynął dalej. Co stało się z kapitanem statku, Frankiem Oswaldem
Armstrongiem i jego 46 ludźmi, to tylko możemy się domyślać. Po jakiś czasie Brytyjczycy oficjalnie uznali załogę BRITISH GENERAL za zaginioną i
sprawa, także i dla nich, została zamknięta. Natomiast dowódca U-Boota, Victor Oehrn, szczęśliwie doczekał się nie tylko Krzyża Rycerskiego, ale i swoich,
nader hucznie obchodzonych 90. urodzin. Zmarł 26 grudnia 1997 w Niemczech, otoczony nimbem wojennego bohatera, który zatopił aż 23 statki handlowe i
jeden okręt wojenny ...
|
